Ο κρατούμενος της Δυτικής Βιρτζίνια σκοτώνει την «ακρη του δόρατος» – People’s World

BECKLEY, W.Va.—Λέγοντας ότι οι ανεξήγητοι θάνατοι δύο φτωχών σε μια φυλακή της Δυτικής Βιρτζίνια είναι «η αιχμή του δόρατος» ενός εθνικού προβλήματος, η εκστρατεία των φτωχών ανθρώπων απαιτεί από το Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης να διερευνήσει τι πραγματικά συνέβη με τον Quantez Burks και τον Alvis Shrewsbury στο Southern Regional Φυλακή στο Beckley, W. Va.

Όμως, όπως δείχνουν τα διαθέσιμα στοιχεία, τα οποία είναι ελλιπή και χρόνια πίσω, και άλλες μεμονωμένες περιπτώσεις, οι αμφίβολοι θάνατοι υπό κράτηση δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα της Δυτικής Βιρτζίνια.

«Οι οικογένειες της Δυτικής Βιρτζίνια λένε «Θα είμαστε η αιχμή του δόρατος» στην προσπάθεια για δικαιοσύνη», είπε ο Αιδεσιμ. William Barber II, ο συμπρόεδρος της εκστρατείας Poor People’s. Θα απαιτήσουν από τον κυβερνήτη της πολιτείας Jim Justice (R) και τον ανώτερο γερουσιαστή Joe Manchin (D) να πιέσουν για μια ανοιχτή κρατική έρευνα, μαζί με την ομοσπονδιακή έρευνα του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων.

«Είχαμε πολλές περιπτώσεις σε όλη την ιστορία» που δείχνουν «όταν το σύστημα αυτονομίζεται, προστατεύει τον εαυτό του», εξήγησε. «Αυτό που βλέπετε εδώ στη Δυτική Βιρτζίνια είναι απλώς ένας μικρόκοσμος» αυτού που συμβαίνει στις ΗΠΑ

Η έκθεση Στατιστικών του Γραφείου Δικαιοσύνης του Υπουργείου Δικαιοσύνης για το περασμένο έτος, το 2019, ανέφερε ότι υπήρξαν 4.234 θάνατοι κρατουμένων από όλες τις αιτίες εκείνο το έτος και το 91% βρισκόταν σε κρατικές φυλακές. Οι αριθμοί και τα ποσοστά θανάτων έχουν εκτοξευθεί στα ύψη την προηγούμενη δεκαετία, σε 330 θανάτους ανά 100.000 κρατούμενους στις κρατικές φυλακές το 2019. Το μη κομματικό ανεξάρτητο Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης δήλωσε πέρυσι η ετήσια υποκαταμέτρηση είναι τουλάχιστον 1.000 ετησίως.

Η BJS επίσης δεν χώρισε τους θανάτους σε ιδιωτικές κερδοσκοπικές φυλακές, τις οποίες έχουν προσλάβει οι πολιτείες και οι κομητείες σε πολλές περιπτώσεις, και όπου είναι επίσης διαδεδομένες αχαλίνωτες καταχρήσεις και αναφορές για κακομεταχείριση ή χειρότερα.

Και οι θάνατοι ανθρώπων που τέθηκαν υπό κράτηση, αλλά δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες, και που πεθαίνουν με αμφιβολία, δεν υπολογίζονται χωριστά, σημείωσε μια νέα έκθεση από το Έργο για την Κυβερνητική Επίβλεψη (POGO). Το BJS χωρίζει τους θανάτους στις φυλακές σε «φυσικές αιτίες», «ανθρωποκτονίες» και «άλλες αιτίες».

Ο Barber επέκτεινε το εύρος της εκστρατείας της οργάνωσης ενάντια σε τέτοιους αμφίβολους θανάτους στο τέλος μιας συνέντευξης Τύπου στις 24 Φεβρουαρίου με τους ηγέτες της εκστρατείας των φτωχών ανθρώπων της Δυτικής Βιρτζίνια και με τους συγγενείς και την αρραβωνιαστικιά των Burks και Shrewsbury. Η εκστρατεία θα μεταφέρει επίσης την αιτία στην κρατική πρωτεύουσα του Τσάρλεστον στις αρχές Μαρτίου.

Υπήρξαν περισσότεροι από 100 ανεξήγητοι θάνατοι μόνο στις φυλακές της Δυτικής Βιρτζίνια την τελευταία δεκαετία, λέει η εκστρατεία. Μόλις απελευθερώθηκαν τα πτώματα των Burks και Shrewsbury, οι οικογένειες βρήκαν στοιχεία ξυλοδαρμού και χειρότερα.

Δεν είναι εντάξει για να πεις „πήγαινε μέσα και πεθάνεις“

«Δεν είναι εντάξει να λες «Πήγαινε μέσα και πεθάνεις»» σε φτωχούς ανθρώπους που καταδικάστηκαν για πλημμέλημα ή λιγότερο. «Ο νόμος υποτίθεται ότι «προστατεύει και υπηρετεί», δεν τραυματίζει και σκοτώνει», είπε ο Μπάρμπερ.

«Αυτό που δεν θα κάνουμε είναι να είμαστε σιωπηλοί, να είμαστε ήσυχοι και να είμαστε αόρατοι».

Οι Burks και Shrewsbury ήταν οι δύο τελευταίοι από τους νεκρούς στις φυλακές της Δυτικής Βιρτζίνια, 13 από αυτούς μόνο τον τελευταίο χρόνο στη Νότια Περιφερειακή Φυλακή.

«Αυτό που βλέπουμε στη Δυτική Βιρτζίνια είναι πώς οι φτωχοί άνθρωποι όλων των φυλών παγιδεύονται σε ένα σύστημα, μπαίνουν για ένα πράγμα και καταλήγουν νεκροί, και κάποιοι σε λιγότερο από 24 ώρες. Αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει και πρέπει να έχουμε μια πλήρη, ανεξάρτητη ομοσπονδιακή έρευνα για το τι συμβαίνει εδώ», επανέλαβε ο Μπάρμπερ.

«Το γεγονός ότι αυτές οι οικογένειες πρέπει κυριολεκτικά να ζητιανεύουν και να τρέχουν και δεν μπορούν να λάβουν καμία απάντηση είναι τόσο προσβλητικό. Το σύστημα που αντιμετωπίζει τους ανθρώπους με αυτόν τον τρόπο είναι απλώς ανήθικο, επαίσχυντο, άδικο και λάθος».

Η κόρη του Shrewsbury, Miranda Smith, είπε ότι η φωτογραφία της σύλληψής του τον έδειχνε με καθαρό πρόσωπο, αλλά μόλις είδαν το πτώμα – κρατήθηκε 19 ημέρες – είχε πολύ μαύρα μάτια και άλλα σημάδια βίας.

Η Kimberly Burks είπε ότι μόλις η οικογένεια είχε πρόσβαση στο σώμα του Quantez Burks και πλήρωσε για μια ανεξάρτητη αυτοψία, «τα ευρήματα ήταν σύμφωνα με το ότι του πέρασαν χειροπέδες» αφού συνελήφθη για οδήγηση με αναστολή άδειας «και ξυλοκοπήθηκε» στη φυλακή πριν πέθανε.

«Οι καρποί και το (ένα) χέρι του έσπασαν, ολόκληρο το σώμα του ήταν μελανιασμένο και υπέστη καρδιακή προσβολή λόγω του άγχους… Δεν έχουμε ακούσει ποτέ μέχρι σήμερα για κάτι που έχει κάνει το κράτος» για έρευνα. «Δεν μας έχουν αναγνωρίσει καθόλου».

Αλλά, όπως είπε ο Barber, αυτό που συνέβη με τον Burks και το Shrewsbury συμβαίνει σε εθνικό επίπεδο.

Ένας επιτόπιος έλεγχος δικτυακών τόπων δικηγορικών εταιρειών για τα πολιτικά δικαιώματα και τα δικαιώματα των θυμάτων και το Διαδίκτυο ανακάλυψε παρόμοιες φρικτές υποθέσεις στο Τέξας, την Αλαμπάμα, τη Νέα Υόρκη και το Ιλινόις, καθώς και την έκθεση της POGO, που κυκλοφόρησε λίγες μέρες πριν, που περιγράφει το εθνικό εύρος του ανεξήγητου —και αδικαιολόγητοι—θανάτων στη φυλακή.

Η υπόθεση του Τέξας – η ευρέως δημοσιευμένη τελικά θανατηφόρα διακοπή της κυκλοφορίας της μαύρης γυναίκας οδηγού Sandra Annette Bland – είναι ειρωνική επειδή η POGO επεσήμανε ότι το Lone Star State διαθέτει ένα από τα καλύτερα συστήματα αναφοράς για θανάτους υπό κράτηση στις ΗΠΑ, αλλά ακόμη και το Τέξας καλύπτει. όπως δείχνει η υπόθεση Bland, που έγινε αιτία διάσημος κατά τη διάρκεια του κινήματος Black Lives Matter.

Η POGO αναφέρει επίσης ότι υπάρχει ένας ομοσπονδιακός νόμος, ο νόμος για την αναφορά θανάτου κατά τη διάρκεια της κράτησης, για τα βιβλία για σχεδόν μια δεκαετία, ο οποίος διέταξε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να συγκεντρώσει τέτοια δεδομένα και να διερευνήσει ανεξήγητες και αντιφατικές υποθέσεις. Αλλά η αποστολή των καταστάσεων δεδομένων είναι συχνά ελλιπής ή παραπλανητική.

Άλλοι αμφίβολοι θάνατοι

Εκτός από τον Burks και το Shrewsbury, ο επιτόπιος έλεγχος έδειξε και άλλους αμφίβολους θανάτους υπό κράτηση:

• Στην υπόθεση του Τέξας, η Bland πέθανε στις 13 Ιουλίου 2015, τρεις ημέρες αφότου τέθηκε υπό κράτηση κατά τη διάρκεια μιας διακοπής κυκλοφορίας στην κομητεία Waller. Ο θάνατος της ιθαγενούς του Νάπερβιλ του Ιλινόις από απαγχονισμό μέσα στο κελί της κρίθηκε ως αυτοκτονία, αλλά η οικογένειά της το αμφισβήτησε και τελικά διευθέτησε τη αγωγή της εναντίον του αξιωματικού και του τμήματος που εμπλέκονταν για αποζημίωση 1,9 εκατομμυρίων δολαρίων και μόνιμη απαγόρευση του αξιωματικού να απασχολείται ποτέ στο επιβολή του νόμου ξανά.
• Στη Νέα Υόρκη, μια ανεξάρτητη έρευνα από το μη κερδοσκοπικό Vera Institute for Justice δείχνει ότι οι συνθήκες στη φυλακή της πόλης στο Riker’s Island είναι τόσο κακές που μέλη του δημοτικού συμβουλίου, έγχρωμοι Νεοϋορκέζοι και νομοθέτες —συμπεριλαμβανομένης της Δημοκρατικής βουλευτής Alexandria Ocasio-Cortez— απαιτήστε να κλείσει οριστικά. Δεκαεννέα άνθρωποι πέθαναν ενώ βρίσκονταν υπό κράτηση στην πόλη πέρυσι, πολλοί αφού τους αρνήθηκαν ότι χρειάζονταν ιατρική περίθαλψη.

Ο τελευταίος ήταν ο Edgardo Mejias, 39 ετών, ο οποίος πέθανε στα τέλη Δεκεμβρίου. «Συνελήφθη ως ύποπτος για κλοπή αρωμάτων», ανέφερε το ινστιτούτο. Χαρακτήρισε τις φυλακές της Νέας Υόρκης «αποκρουστικές».

«Ο Edgardo Mejias καταδικάστηκε σε θάνατο χωρίς δίκη», είπε ο συνδιευθυντής της Freedom Agenda Darren Mack στους ερευνητές της Vera. «Τι θα χρειαστεί για να σταματήσουν οι δικαστές, οι εισαγγελείς και η αστυνομία να παρασύρουν ανθρώπους μέσα από αυτήν την παγίδα θανάτου και ο δήμαρχος να σταματήσει να τους ενθαρρύνει;»

• Στην Αλαμπάμα, η Equal Justice Initiative ανέφερε στις 21 Φεβρουαρίου ότι ο Anthony Mitchell, 33, πέθανε από υποθερμία στις 26 Ιανουαρίου, δύο εβδομάδες αφότου μεταφέρθηκε στη φυλακή Walker County στην Αλαμπάμα. Η οικογένειά του έχει μηνύσει τη φυλακή για «μία από τις πιο φρικτές περιπτώσεις κακοποίησης στη φυλακή που έχει δει η χώρα», λέει ο ιδρυτής και διευθυντής της Equal Justice Initiative, Bryan Stevenson.

Οι αναπληρωτές του σερίφη της κομητείας Walker, αντί ενός ασθενοφόρου, έφτασαν στο σπίτι του Mitchell στις 12 Ιανουαρίου και συνέλαβαν τον Mitchell, ο οποίος ήταν παραληρημένος, υποσιτισμένος και φέρεται να πυροβόλησε ένα όπλο πριν τρέξει στο κοντινό δάσος, αφού ο ξάδερφός του κάλεσε το 911 για βοήθεια.

Πήραν τον Μίτσελ στη φυλακή της κομητείας όπου κρατήθηκε για πρώτη φορά —χωρίς να έχει κατατεθεί ακόμη κατηγορίες— «για τις επόμενες 14 ημέρες σε ένα κελί απομόνωσης που προοριζόταν για προσωρινή κράτηση κατά την κράτηση, όχι για τη στέγαση κρατουμένων». Δεν είχε κρεβάτι και αποχέτευση δαπέδου για τουαλέτα.

Στη συνέχεια, το βίντεο της κάμερας της φυλακής τον δείχνει να τον σύρουν έξω από το κελί του, να χάνει τις οδοντοστοιχίες του, οι οποίες δεν επιστράφηκαν ποτέ, και να τον τοποθετούν «σε μια καρέκλα στον καταψύκτη της κουζίνας της φυλακής ή σε παρόμοιο παγωμένο περιβάλλον και να τον αφήνουν εκεί για ώρες». Στις 9 το πρωί της 26ης Ιανουαρίου, ήταν νεκρός από υποθερμία. Το FBI ερευνά την υπόθεση. Ο σωφρονιστικός υπάλληλος που ήταν ύποπτος για τη διαρροή της βιντεοκασέτας απολύθηκε ως αντίποινα.

• Η Yolanda Jackson, η μητέρα του Kevin Curtis, ενός από τους τρεις άνδρες που πέθαναν μέσα σε τρεις ημέρες ενώ κρατούνταν στην κρατική φυλακή του Illinois στο Menard, «έλαβε πολύ λίγες πληροφορίες για το θάνατο του γιου της και έπρεπε να περιμένει μήνες για να λάβει ακόμη και βασικές πληροφορίες για πώς πέθανε», είπε στον δημόσιο ραδιοφωνικό σταθμό του Σικάγο WBEZ

«Είπε ότι η φυλακή δεν της είπε ότι τα μέλη του προσωπικού είχαν εκφράσει ανησυχίες για την υγεία του γιου της πριν από το θάνατό του και ότι το προσωπικό πλαστογραφούσε έγγραφα σχετικά με το θάνατό του. Είπε ότι η έλλειψη διαφάνειας είναι αυτό που επιτρέπει την άνθηση των καταχρήσεων.

«Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν γνωρίζει πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν υπό την κράτηση του ποινικού-νομικού συστήματος κάθε χρόνο», αναφέρει η έκθεση της POGO, A Matter of Life and Death: The Importance of the Death in custody Reporting Act. «Πρόκειται για ηθική και διοικητική αποτυχία.

«Χωρίς σαφείς, ακριβείς και προσβάσιμες στο κοινό πληροφορίες σχετικά με τους θανάτους υπό κράτηση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι ερευνητές και οι συνήγοροι δεν είναι σε θέση να κάνουν τις απαραίτητες αλλαγές για τη μείωση των θανάτων υπό κράτηση που μπορούν να προληφθούν.

«Κάθε χρόνο αυτή η συλλογή παραμένει ημιτελής κοστίζει τη ζωή σε ανθρώπους υπό κράτηση, μερικούς από τους πιο ευάλωτους ανθρώπους στην αμερικανική κοινωνία».